Met elke nieuwe beenbreuk worden ouderen minder mobiel en boeten ze stevig in aan levenskwaliteit en zelfstandigheid. Een onverwachte oorzaak voor vertraagd botherstel bij ouderen blijkt geen factor in het bot zelf te zijn, maar wel een eiwit dat veel verderop, in de lever, geproduceerd wordt.
Onderzoekers van Duke Universiteit (VS) ontdekten hoe dit werkt en wat er moet gebeuren om het tij te keren. Het eiwit in kwestie heet ApoE. De normale functie van dit proteïne is het binden van vetten – essentieel in ons vetmetabolisme.
Wat heeft dat dan te maken met botbreuken? Wel, in een eerdere studie vonden de wetenschappers dat de hoeveelheid van dit ApoE in het bloed van oudere muizen en mensen beduidend hoger was dan in dat van hun jongere soortgenoten. Toen al werd de link gelegd met vertraagd botherstel door de verhoogde aanwezigheid van dit proteïne.
Rem opheffen
Nu voegen de vorsers extra duiding toe aan hun eerdere observaties. ApoE blijkt te verhinderen dat de stamcellen in onze beenderen zich specialiseren naar botvormende cellen (osteoblasten). Het reist via het bloed en bindt dan op een specifieke receptor op die stamcellen in beenderen (een soort sleutel-slot systeem), waarna het die het signaal geeft om te stoppen met de ontwikkeling naar osteoblasten. Een rem dus op osteoblastvorming en zo ook op botvorming en -herstel bij oudere mensen.
In die gevallen zagen ze dat het breukherstel vlotter én kwalitatiever verliep
Het goede nieuws? Medicatie kan die rem opheffen, zonder ingrijpende operaties. Dat toonden de wetenschappers aan door de oudere muizen met botbreuken te behandelen met antilichamen tegen ApoE. In die gevallen zagen ze dat het breukherstel vlotter én kwalitatiever verliep dan in controledieren die geen antilichamen kregen.
Voordat die medicatie in mensen gebruikt kan worden, moeten er uiteraard nog klinische testen gebeuren op patiënten. Maar de medicatie zal eenvoudig, omkeerbaar en niet-invasief zijn, en niet de complicaties kennen die gepaard kunnen gaan met het plaatselijk toedienen van andere bot-specifieke medicatie.
Vergrijzende wereld
De onderzoekers benadrukken het belang van deze ontdekkingen en hun concrete toepassingen in een wereld die steeds meer senioren telt. Mobiliteit en zelfstandigheid zijn cruciale factoren om de levenskwaliteit van ouderen te bevorderen. Vlotter breukherstel via deze nieuwe methode zou een positieve invloed kunnen hebben voor de senioren zelf, maar ook voor hun entourage en het zorgsysteem.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief
En blijf op de hoogte van de laatste inzichten in wetenschap en technologie.