Onderzoekers van Radboudumc in Nijmegen onderzochten ruim duizend vrouwen van 18 tot 49 jaar die tijdens een zwangerschap complicaties hadden ervaren zoals een zwangerschapsvergiftiging, vroeggeboorte, zwangerschapsdiabetes, miskraam of doodgeboorte. Daaruit bleek onder andere dat 358 van hen al voor hun vijftigste een herseninfarct hadden doorgemaakt.
Om uit te zoeken waaraan dat lag, vergeleek het team hun zwangerschapsverloop met dat van 714 vrouwen die na een zwangerschap geen herseninfarct hadden doorgemaakt. Uit het onderzoek bleek dat meer dan de helft van de vrouwen die een vroegtijdig infarct hadden gehad minstens één complicatie had doorgemaakt tijdens een zwangerschap. Bij de vrouwen die voor hun vijftigste geen beroerte hadden gehad was dit maar een derde.
Vooral vrouwen die een doodgeboorte hadden meegemaakt, bleken bijna vijf keer zoveel risico te lopen op een infarct. Ook zwangerschapsvergiftiging, waarbij sprake is van een te hoge bloeddruk en eiwitverlies via de urine, was duidelijk gelinkt aan een verhoogd risico op een beroerte, en dat was ook het geval bij vroeggeboorte en zwangerschapsdiabetes.
Mogelijke verklaringen
Het onderzoek wijst op een duidelijke samenhang tussen zwangerschapscomplicaties en het risico op een beroerte bij vrouwen voor ze vijftig zijn, maar toont niet wat de oorzaak van de beroerte is. Er zijn wel oorzaken die een mogelijke verklaring kunnen vormen. Volgens eerste auteur Esmée Verburgt is een zwangerschap een enorme belasting voor het lichaam. Als er complicaties optreden, kan dat volgens haar wijzen op kwetsbare bloedvaten. Een andere verklaring kan zijn dat de zwangerschap en de aanleg van de placenta leiden tot afwijkingen in de bloedvaten, wat kan resulteren in aderverkalking en later tot een beroerte kan leiden.
Volgens neuroloog Frank-Erik de Leeuw blijft het risico op een beroerte laag, maar kunnen bepaalde zwangerschapsproblemen er wel een vroege waarschuwing voor zijn. Als artsen deze voorgeschiedenis van zwangerschapscomplicaties kennen, kunnen ze volgens hem eerder starten met preventieve zorg. Hij pleit er dan ook voor dat huisartsen en gynaecologen actief vragen naar het verloop van eerdere zwangerschappen en dat ze vrouwen die een zwangerschapscomplicatie hebben doorgemaakt ten minste laagdrempelig screenen op hart- en vaatziekten, bijvoorbeeld door één keer per jaar hun bloeddruk te meten.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief
En blijf op de hoogte van de laatste inzichten in wetenschap en technologie.