Clément Martin wil ontdekken hoe dode mensen ruiken. Niet omdat hij raar is, maar om politiehonden te helpen slachtoffers terug te vinden. Ook als die al heel lang overleden zijn.
Een stinkend begin
Clément begon met het bestuderen van lijkgeuren toen hij nog student was. Hij wilde weten hoe een lichaam ruikt in elk stadium van ontbinding. Ontbinding betekent het langzaam uit elkaar vallen van een lichaam na de dood. Tijdens zijn onderzoek ontdekte hij welke geuren daarbij vrijkomen. Daarmee maakte hij een stinkend parfumflesje, speciaal voor de Belgische politie. Zij gebruiken het op speurhonden te trainen. Maar... het geurtje was nog niet perfect. Zodra er alleen nog botten over zijn, kunnen honden slachtoffers moeilijker vinden. En daar wil Clément iets aan doen. Hij wil weten: hoe ruiken botten echt?
Een échte uitdaging
In de eerste weken na de dood komt er een sterke geur vrij. Honden pikken die geur meteen op. Maar als het lichaam helemaal verdwenen is en er alleen nog botten zijn, verdwijnen die sterke luchtjes. Dan wordt het veel moeilijker voor honden om iets te ruiken. Daarom probeert Clément te ontdekken welke geur overblijft bij botten. Zo kunnen speurhonden nóg beter speuren.
Bio-ingenieur Clément Martin bij de potten met menselijke beenderen in zijn lap. Beeld: Nora Gillis.
Hebben botten een geur?
De politie gaf Clément dus een nieuwe uitdaging: een geur maken die lijkt op botten. Tot nu toe heeft hij 5 geurstofjes gevonden die misschien typisch zijn voor botten. Maar botten zijn een beetje zoals sponzen: ze nemen geurtjes op uit de omgeving. Denk aan natte aarde, herfstbladeren of zelfs modder. Daardoor is het lastig om te weten welke geur écht van het bot komt, en welke niet.
Speurneuzen aan het werk
Gelukkig zijn honden echte geurhelden. Wij hebben zo’n 6 miljoen geurreceptoren in onze neus. Dat zijn piepkleiner voelsprietjes in je neus die geuren opvangen en naar je hersenen sturen zodat je kan ruiken. Maar honden? Die hebben er véél meer, maar liefst 300 miljoen! Daardoor ruiken zij dingen die wij nooit zouden opmerken. En hoewel computers en robots steeds slimmer worden, blijven honden de nummer 1 in ruiken. Geen enkele machine kan geuren zó snel en goed herkennen als een hond!
Ga direct naar tijdschriftenwinkel.be en ontvang het magazine bij jou thuis!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief
En blijf op de hoogte van de laatste inzichten in wetenschap en technologie.