Roofvogels zijn het gewoon om in de natuur op hun prooien te jagen. In stedelijk gebied kunnen ze zich moeilijker verstoppen achter bomen en andere natuurlijke obstakels. Maar een Coopers sperwer, een havikachtige die inheems is in Noord-Amerika, lijkt daar in zijn thuisbasis in New Jersey wat op te hebben gevonden. In het centrum van het stadje West Orange zag een bioloog hem een bijzondere manoeuvre uitvoeren. De roofvogel maakte gebruik van auto’s die stilstaan voor een rood licht om ongemerkt zijn prooien te kunnen naderen.
De prooien waren andere, kleinere vogels die zich tegoed deden aan broodkruimels die op een terras waren achtergebleven. Rondom het terras staan echter geen bomen, maar er is wel een kruispunt met verkeerslichten. En als het licht lang genoeg op rood staat – bijvoorbeeld als er een voetganger oversteekt – dan vormt er zich een rij stilstaande auto’s waarachter de roofvogel zich kon verschuilen.
Verrassingsaanval
Dat is exact wat de bioloog op verschillende dagen in de herfst van vorig jaar zag gebeuren. Als het geluidssignaal voor voetgangers weerklonk, haastte de Coopers sperwer zich naar een boom langs de weg enkele tientallen meters vóór de stopstreep. Waren er voldoende wagens, dan kwam de rij auto’s tot de boom, waardoor de vogel laagvliegend ongemerkt het kruispunt kon naderen. Daar aangekomen maakte hij een scherpe bocht om zich op zijn nietsvermoedende prooien te storten.
De roofvogel wist dus wanneer de omstandigheden goed waren – bij het klinken van het voetgangerssignaal – om een verrassingsaanval uit te voeren. Bovendien deed hij dat enkel op drukke weekdagen, wanneer er voldoende verkeer was. Volgens de bioloog ging het trouwens om een jonge vogel, die zich dus bliksemsnel had aangepast aan het leven en het jagen in de stad.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief
En blijf op de hoogte van de laatste inzichten in wetenschap en technologie.