Uit fossiele voetafdrukken in het Dinosaur Provincial Park in Alberta, Canada, blijkt dat verschillende dinosaurussoorten mogelijk samen in kuddes leefden. Onderzoekers¹ vonden op deze locatie meer dan twintig voetafdrukken van minstens drie soorten. Deze lijken allemaal even oud te zijn.
De site bevat voornamelijk afdrukken van dieren uit de groep Ceratopsidae. Dat zijn grote planteneters met hoorns en nekkransen. Het bekendste voorbeeld is de Triceratops. Daarnaast vonden de paleontologen ook sporen van Tyrannosauriden. Dat zijn tweepotige roofdieren waartoe de beroemde T. rex behoort. Ook werd een vermoedelijke Ankylosauride gevonden, een zwaar gepantserde planteneter met een staartknots, en een kleine Theropode, een lichte vleeseter.
Waterbron
Dat de fossielen samen werden gevonden, wijst op gecoördineerd groepsgedrag. De afdrukken van de Ceratopsidae werden op regelmatige afstanden van elkaar gevonden en wezen allemaal dezelfde richting uit. Die van de Ankylosauride bevond zich in een vergelijkbare opstelling. De groep bewoog mogelijk richting een waterbron. De sporen van de vleeseters daarentegen werden gevonden op een locatie die parallel loopt met de waterlijn.
De wetenschappers denken dat de herbivoren mogelijk samenclusterden als defensiestrategie, of om toegang te krijgen tot waterbronnen. Dit gedrag is vergelijkbaar met moderne grote zoogdieren op de Afrikaanse savanne, waar verschillende herbivoren samen grazen als bescherming tegen leeuwen en andere roofdieren.
De vondst werd mogelijk gemaakt door een nieuwe zoektechniek. In plaats van naar traditionele afdrukken te zoeken, zochten de onderzoekers sedimentranden die boven het oppervlak uitsteken. Met deze methode hebben zij intussen nieuwe sites gevonden. Meer onderzoek volgt dus.
Noten
University of New England, Armidale, Australië
Schrijf je in op onze nieuwsbrief
En blijf op de hoogte van de laatste inzichten in wetenschap en technologie.