Sluit je ogen. Ga met je aandacht naar je ademhaling. Voel hoe de lucht langs je neus binnenkomt, je longen vult en je buik doet uitzetten. Dwalen je gedachten af? Breng ze dan vriendelijk terug naar je ademhaling.
Tegenwoordig probeer ik elke dag tijd te maken voor een meditatie- of aandachtsoefening. Het zal me volgens de specialist helpen om beter te reageren op stress, en dat zou dan weer mijn rugpijn en migraine kunnen verlichten.
Regelmatig mindfulness beoefenen helpt om met stress en negatieve emoties om te gaan. Je leert je emoties te herkennen en er vanaf een afstand naar te kijken. Uit hersenonderzoek blijkt dat mindfulness de activiteit in de amygdala, insula en de parahippocampale gyrus doet afnemen, en die in de prefrontale cortex doet toenemen. Die gebieden spelen allemaal een rol in de verwerking en ervaring van emoties; de prefrontale cortex staat onder meer in voor de emotieregulatie en impulsbeheersing.
Die emotieregulatie is cruciaal. Anders zouden we allemaal nog steeds als driftige peuters gaan krijsen en slaan als we onze zin niet krijgen of als we ons aangevallen voelen. Bij de een ontwikkelt de emotieregulatie zich beter dan bij de ander. Sommigen leren het nooit en gaan voor het minste door het lint. Anderen slikken hun woede in en koken alleen vanbinnen.
We moeten ook ten volle genieten van de positieve momenten van de dag
Ook dat is een slechte strategie. Je vermijdt weliswaar een openlijk conflict, maar inwendig hoopt de stress zich op. De ander weet niet wat je voelt, en zo kunnen vervelende situaties blijven etteren. Bovendien blijkt uit onderzoek dat mensen die hun emoties onderdrukken, meer risico lopen op angststoornissen, verslavingen en kanker. Ze leven gemiddeld korter dan mensen die hun emoties wel laten zien.
Met een goede emotieregulatie zakt je woede. Je bekijkt alles vanaf een afstandje, en kunt op een rustige, maar besliste manier overbrengen hoe je je voelt. Wie weet, misschien heeft de andere partij wel begrip en zet je een verandering in gang.
Wat is de impact van emoties op ons doen en laten en op onze gezondheid? Hoe werkt emotieregulatie en hoe stimuleer je die? Daar gaan we in de nieuwe editie van Psyche&Brein op in. En uiteraard moeten we niet alleen negatieve emoties reguleren, maar ook ten volle genieten van de positieve momenten van de dag. Want ook die hebben grote impact op onze geestelijke en lichamelijke gezondheid. Hoe je het ook draait of keert, wij zijn emotionele wezens. Ik denk dus ik ben? Dat is evengoed ‘Ik voel dus ik ben’.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief
En blijf op de hoogte van de laatste inzichten in wetenschap en technologie.