THC en CBD zijn de werkzame stoffen van cannabis. Dankzij hun kalmerende en pijnstillende werking zouden ze wel eens kunnen helpen bij het verminderen van agitatiesymptomen bij personen met dementie. Amerikaanse onderzoekers, verbonden aan drie verschillende universiteiten voeren een kleinschalige klinische studie uit om dat uit te zoeken.
Daarvoor selecteerden ze 120 participanten met een vergevorderd stadium van dementie die klachten vertonen van agitatie. De symptomen zijn divers: rusteloosheid, agressie en emotionele stress bijvoorbeeld. De patiënten kregen tweemaal daags een olie met THC en CBD of een placebo. Daarbij werd iedere deelnemer gekoppeld aan een zorgverlener die regelmatig contact had met de patiënt en de effecten rapporteerde. Zowel onderzoekers, patiënten als zorgverleners wisten niet wie welke behandeling kreeg.
Gedurende twaalf weken werden de deelnemers nauw opgevolgd via telefoongesprekken en huisbezoeken. Ook maten de onderzoekers na twee en twaalf weken de hoeveelheid en ernst van de agitatiesymptomen aan de hand van twee internationaal erkende meetinstrumenten: de Cohen-Mansfield Agitation Inventory (CMAI) en de Clinical Global Impression of Change in Behavior assessment (CGI). De CMAI-vragenlijst meet specifieke agitatiesymptomen, terwijl de CGI de algemene verbetering of achteruitgang nagaat.
Aangenamer dagelijks leven
De agitatie nam af bij de groep die de THC- en CBD-mix kreeg, zowel na twee als na twaalf weken. Al na twee weken was bij ruim tachtig procent van THC/CBD-groep een grote algemene verbetering te merken, tegenover dertig procent bij de placebogroep. Na twaalf weken liep dat op tot bijna negentig procent, terwijl het aandeel in de placebogroep licht daalde. Ook de gemiddelde agitatiescore lag na twee weken 6,27 punten lager dan in de placebogroep, een verschil dat na twaalf weken behouden bleef. De onderzoekers benadrukken hoe indrukwekkend het is dat bijna negentig procent van alle deelnemers uit deze studie zo’n grote vooruitgang vertoont: ‘Zo’n groot effect zagen we nog niet eerder in klinische onderzoeken bij patiënten met dementie’, verklaart co-auteur Jacobo Mintzer in het persbericht van Georgetown University.
Het gaat hierbij wel om zorgvuldig gedoseerde en geproduceerde medicatie die niet te vergelijken is met cannabisproducten die in de apotheek of op de zwarte markt verkrijgbaar zijn. Die bevatten vaak andere concentraties THC en CBD, waardoor ze niet alleen minder doeltreffend, maar ook schadelijk kunnen zijn.
Hoewel dementie voorlopig niet te genezen is, kan medicatie klachten verlichten. In dit onderzoek lijken THC en CBD agitatiesymptomen, zoals rusteloosheid en agressie doeltreffend te verminderen. Minder agitatie kan het dagelijkse leven aangenamer maken, zowel voor mensen met dementie als voor hun naasten. Als deze resultaten in vervolgonderzoek bevestigd worden, kunnen THC en CBD in de toekomst een waardevolle aanvulling vormen op de huidige behandeling.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief
En blijf op de hoogte van de laatste inzichten in wetenschap en technologie.